ぱんちょな恋の物語

　このワタクシの乗る予定ののぞみは、21:20発。もう限界である。仕方がないので、(多分人生で初めて)試合の途中で球場をあとにすることを決意した。
　それでも阪神の攻撃だけは見ておきたいので、出口の手前まで移動して観戦を続けた。
　９回表二死。赤星がセーフティバントだっ。さらに盗塁成功っ。阪神の攻撃が終わらない。
　９回裏に投げてくれるであろう藤川に全てを託して球場をあとにする。
　
　球場を飛び出したこのワタクシは、向きも判らずタクシーを止める。
「広島駅っ」と告げたこのワタクシに、運転手は、
「お客さん、大阪に帰るんですか？」と聞いてきた。
「いや、それが、東京でんねん」となぜか大阪弁で答えているこのワタクシ。
「今から東京まで行けるんですか？」と運転手。
「いけまっせ、たぶん。。。　そんなことより、ラジオつけてくなはれ、野球」
「まさか、東京から阪神戦見るためだけにきたんでっか？」と運転手。こちらもどういう訳か大阪弁。
「そないでんねん」
「実は私も大阪出身でんねん。なんとか勝って欲しいですな～」と運転手が言った瞬間に、藤川ではなくウィリアムスが２ベースを打たれた。。。
　次のバッターを三振に仕留めたところで広島駅に着いた。

　慌てて切符を買い、階段を駆け上る。
　のぞみは、既にホームに滑り込み始めていた。

　新幹線に乗り込んだこのワタクシは、なぜか東の京に行くのに西の九州に向かっている。
　いや、そんなことはどうでもよい。
　体だけを新幹線に乗せたこのワタクシは、席にも着かず、入り口のところで必死に携帯電話で阪神の結果を追い求めた。
　山陽新幹線。。。　トンネルばかりだ。。。
　最終的に、山口県の徳山駅に停車したときにようやく阪神の勝ちを知った。
　３０分後、このワタクシは、九州に上陸していた。

　小倉駅、22:12。
　飛行機の搭乗締め切りまで、あと３３分。
　数年振りに走った。ホームを走り、階段を走り、改札を駆け抜け、駅のコンコースを疾走した。
　久し振りの北九州市なのに、ただ走っただけである。
　タクシーに飛び乗り空港へ。
　誰が見ても急いでいることは明らかなのだが、運転手は暢気にも「下で行って５０分くらい掛かりますね～」なんて言っているので、「高速でお願いします」と言うと、「高速だと４５分くらい掛かると思います」と運転手は言っている。
　なんで５分しか変わらないのだ。。。
　とにかく、上でも下でも構わないから、まず前に進んでくれ～。

　結果的に真夜中の高速道路はほぼガラガラで、奇跡的に(？)２８分くらいで空港に着いた。運転手さんが特に飛ばした訳ではない。単に、一度も行ったことがなかったから適当に言っていただけのようである。
　高速を降りて最後の一本道の先に空港がもう見えているのに、「あと１５分くらい掛かります」なんて言っているのだから話にならない。そこから２分で着いた。
　運転手さんを弁護するつもりはないが、どっちにしても、あの空港は遠い。
　そもそも、新幹線の停車駅のある都市に新空港を作るのに、どうして遠くに作るのだ？　広島にしても、北九州にしても。。。　県レベルや政令指定都市レベルで空港くらいないと、、、という気持ちは判らなくはないが、結局は、建設業者を儲けさせて票を集めたいだけのような気がしてならない。。。　国内の数百キロしか離れていないところに行くために、駅より遠い空港に誰が行くのだ？(このワタクシか。。。)

　タクシーを降りて、再び走った。
　ギリギリで間に合った。
　空港にはまったく人がいない。正確に言うと、「客」はいない。他の搭乗者は既にゲートに行ったのであろう。
　このワタクシ一人のために、チェックインカウンターに３人。このワタクシは手ぶらであったが、荷物を預ける人のためのセキュリティチェックのところに５人。警察が２人。手荷物と人間のセキュリティチェックのところに、５人。ゲートに３人。１８人。。。
　ゲートに行くと、両手と両足の指で乗客の数を数えることができた。つまり、職員と客の数がほぼ同じである。深夜便でもあるし、たまたまだとは思うが。。。

　このワタクシが搭乗した総革張りシートのスターフライヤーの座席は、確かに評判に違わないものであった。
　椅子の幅も他社のモノよりは広いし、とにかく新しいので全てがきれいである。
　チェックインカウンターの職員にも感じたのだが、客室乗務員も、気取ったところがなく、非常に愛想がよい。
　
　離陸したあと、前の座席に埋め込まれているビデオを見ていると、幾つかのチャンネルの中に、「九州経済ナウ」とうチャンネルがあった。
　たまたまか選んでいるのかは判らないが、「スターフライヤー」の特集番組を流していた。
　折角なので見てみると、社長さんが、深夜便と早朝便を減便すると言っている。つまり、このワタクシがまさに乗っている便はもうすぐなくなるのである。確かに、羽田に24:30に着く便の需要がそんなにあるとは思えない。
　また、その番組の中でも、「空港へのアクセスの悪さ」が取り上げられていた。
　航空会社には罪はないのだろうが、少なくともアクセスの良し悪しなんて建設する前から判っていたはずである。行政側が無料のバスでも走らせないと客が行きたがらないほど遠い空港ばかり建設してるこの国はどうなっているのだ。

　わずか４５分の九州滞在を終え、このワタクシは再び空に上がった。
　乗客が少なかった上にほとんどの乗客が寝ていたからかもしれないが、客室乗務員が、起きているこのワタクシに何度も飲み物を愛想よく勧めてくれた。
　毎年のように年間100回以上は飛行機に乗っているが(参照：「Pancho de AONORI FLYING HIGH」)、久々に応援してあげたい航空会社が出てきたような気がする。
　とはいえ、この航空会社も、阪神と同じように、奇跡でも起こらない限り厳しいような気がしてならない。。。
　
　ビデオを見ながらそんなことを考えていると、左下に大阪の絶景の夜景が見えてきた。
　故郷の灯りにホッとしたのか、この過激な広島野球観戦ツアーに疲れたのか、次に気が付いたときには、飛行機は羽田空港に着陸していた。